Jednym z największych wyzwań dla osób z chorobą na tyle ciężką, że wymaga przeszczepu narządu, jest znalezienie narządu od dawcy.
Po raz pierwszy w historii chirurdzy z powodzeniem przeszczepili nerkę świni człowiekowi bez natychmiastowego odrzucenia przez układ odpornościowy. Jest to uważane za duży postęp, który może złagodzić niedobór narządów ludzkich dawców dostępnych do przeszczepu.
Przeszczep wykonano w NYU Langone Health w Nowym Jorku. Świnia, która oddała nerkę, została genetycznie zmodyfikowana, aby usunąć gen, o którym wiadomo, że powoduje niemal natychmiastowe odrzucenie u ludzi. Mężczyzna, który miał przeszczep nerki świni, nie żył.
Rodzina biorcy zgodziła się zezwolić zespołowi medycznemu na przeszczep nerki przed odłączeniem od zespołu podtrzymywania życia. Jednak biorca wykazywał oznaki dysfunkcji nerek. Odbiorca śmierci mózgu miał nerkę świni połączoną z jego naczyniami krwionośnymi i był trzymany z dala od ciała przez trzy dni, umożliwiając naukowcom dostęp do nerki w celu przeprowadzenia testów.
Naukowcy przeprowadzili wiele testów w celu określenia funkcji przeszczepionej nerki. Jeden z chirurgów w zespole transplantacyjnym, dr Robert Montgomery, dyrektor badania, powiedział, że czynność nerek „wydaje się całkiem normalna”. Montgomery powiedział, że przeszczepiona nerka świni wytwarza ilość moczu oczekiwaną od przeszczepionej nerki ludzkiej. Ponadto nie zaobserwowano oznak poważnego wczesnego odrzucenia, gdy niezmodyfikowane nerki wieprzowe zostały przeszczepione naczelnym innym niż człowiek.
naukowców zauważyło, że nieprawidłowe poziomy kreatyny, wskazujące na słabą czynność nerek, powróciły do normy po przeszczepie nerki świni. Gdyby naukowcy medyczni mogli opracować metodę przeszczepiania świńskich nerek ludziom, byłby to znaczący postęp dla prawie 107 000 osób oczekujących obecnie na przeszczepienie narządów. Spośród nich ponad 90 000 czeka na nerki.