Ze wszystkich sposobów, w jakie badamy Marsa – od robienia zdjęć z orbity po wysyłanie łazików w celu zbierania i analizowania skał na powierzchni – jedną z metod, o których możesz nie wiedzieć, jest użycie sejsmometrów. Tak jak Ziemia doświadcza trzęsień ziemi, Mars doświadcza „trzęsień ziemi”, a lądownik InSight NASA jest uzbrojony w sejsmometr do wykrywania tych wstrząsów. Badanie „trzęsień ziemi na Marsie” pomaga naukowcom zrozumieć wnętrze planety, a dane z InSight dostarczyły bardziej szczegółowych informacji na temat rozmiarów różnych części wnętrza Marsa niż kiedykolwiek wcześniej.
Ale okazuje się, że to nie wszystko, co potrafi InSight. Naukowcy właśnie ogłosili, że są w stanie wykryć wibracje meteorytów, które uderzają w powierzchnię Marsa. W czasopiśmie Nature Geoscience naukowcy poinformowali, że wykorzystali instrumenty InSight do wykrycia czterech wstrząsów w latach 2020-2021.
Pierwsze wykryte trafienie było największe; Skała, która przepłynęła przez atmosferę Marsa i uderzyła w powierzchnię, eksplodowała na kawałki, pozostawiając na powierzchni co najmniej trzy kratery (według JPL). Obecność kraterów została potwierdzona przez Mars Reconnaissance Orbiter, orbitujący statek kosmiczny, który wykonuje zdjęcia powierzchni Marsa w wysokiej rozdzielczości.
„Po trzech latach oczekiwania, aż InSight wykryje uderzenie, kratery te wyglądały pięknie” – powiedział współbadacz Ingrid Daubar z Brown University.
Dlaczego warto badać kratery
Mars jest pokryty wieloma kraterami z tego samego powodu co Księżyc. Wokół unoszą się tony kawałków kosmicznych skał, a przez miliony lat wiele z tych kawałków skał zderza się z księżycami lub planetami, pozostawiając kratery uderzeniowe. Ziemia została również uderzona przez wiele meteoroidów, ale nie ma już tak wielu kraterów uderzeniowych. Dzieje się tak, ponieważ Ziemia ma tektonikę płyt, co oznacza, że powierzchnia naszej planety jest stale odnawiana, więc kratery uderzeniowe nie trwają tak długo. Mars, podobnie jak Księżyc, nie posiada tektoniki płyt.
Kolejna ważna różnica dotyczy atmosfery. Gęsta atmosfera Ziemi oznacza, że mamy silny wiatr, który powoduje erozję, która z czasem stopniowo niszczy kratery. Księżyc nie ma atmosfery, a Mars ma tylko bardzo cienką atmosferę, więc erozja jest znacznie mniejsza.
Wszystko to oznacza, że kratery uderzeniowe istnieją na Marsie znacznie dłużej niż na Ziemi, a ich badanie jest kluczowym sposobem poznania historii planety. W rzeczywistości naukowcy korzystający z InSight byli zaskoczeni, że według JPL nie wykryto więcej kolizji niż te cztery, ponieważ Mars znajduje się tak blisko pasa asteroid naszego Układu Słonecznego. Jednak na podstawie zaobserwowanych kolizji mogli zobaczyć takie rzeczy, jak ziemia uginająca się po zderzeniu.
„Dowiadujemy się więcej o samym wydajnym procesie” – powiedział główny autor Raphael Garcia z Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace we Francji. „Możemy teraz dopasować różne rozmiary kraterów do określonych fal sejsmicznych i akustycznych”.